声調について

声調とか四声とかいうものがあり、高い音とか低い音とか言いますが、アクセントみたいなものでしょうか。

声調とは音の高低のパターンのことで、音の高低によって言葉の意味が変わるものについて言います。単なるアクセントではなく、一定のパターンが存在するのが特徴です。

中国語普通語（中国大陸の標準語）は、４種類のパターンから成るので、四声と呼ばれます。中国語の四声はそれぞれ次のような音のパターンを持ちます。数字は５段階で、数が大きいほど高い音になります。

一声：５→５（高→高）：高い音を平らに発音。
二声：３→５（中→高）：高くも低くもない音から一気に高い音へ引き上げる。
三声：２→１→４（半低→低→半高）：実際には最後の半高の音が省略され、低く抑えられる発音となる「半三声」で発音されるものも多い。
四声：５→１（高→低）：高い音から一気に低い音へ落とす。

中国語の発音記号である「拼音（ピンイン）」上で声調を表す場合は、主母音の上に次の記号をつけます。

一声：－
二声：／
三声：Ｖ
四声：＼

複数の母音字がある場合は「a」に、「a」がなければ「e」か「o」の上につけます。ちなみに「e」と「o」は同時に出現することはありません。「e」「o」がないときは「u」か「i」の上につけます。「u」「i」が同時に出現する場合は後ろに来る母音につけます。

この他、軽く発音される「軽声」という音も存在します。