中国語の四声はそれぞれ次のような音で発音されます。
一声：高→高の発音。高い音を平らに発音する
二声：中→高の発音。中くらいの音から一気に高い音へ引き上げる
三声：半低→低→半高の発音。実際には最後の半高の音が省略され、低く抑えられる発音となる「半三声」で発音されるものも多い
四声：高→低の発音。高い音から一気に低い音へ落とす
中国語における四声の表記は、ピンインの上に次のような声調符号を付けることで行います。
一声：－
二声：／
三声：Ｖ
四声：＼
声調符号は母音の上に付けられますが、母音が複数存在する場合は一定のルールに基づいて声調符号が付記されます。
この他、軽く発音される「軽声」という声調も存在しています。